В действительности все типы РЧ-антенн имеют некоторую степень направленности. Однако существуют определенные конструкции и типы антенн, которые являются особенно направленными по сравнению с антеннами других типов. Направленная антенна полезна в приложениях, где желательно принимать сигнал из определенного направления происхождения или иным образом передавать сигнал в определенном направлении. Направленность антенны оценивается на основе того, какая часть входной энергии в антенну направляется в основное направление антенны. Теоретически, абсолютно направленная антенна будет передавать практически всю энергию сигнала по одной прямой линии, за вычетом потерь межсоединения и антенны.

Однако ни одна настоящая направленная антенна не является идеальной, и направленность в конечном итоге ограничивается конструкцией и конструкцией антенны. Более того, направленные антенны работают в ограниченном диапазоне частот, где они наиболее направлены. Некоторые типы направленных антенн очень ограничены в полосе пропускания, в то время как существуют другие конструкции, которые имеют широкую полосу пропускания, но для достижения этих целей производительности часто приходится искать компромиссы в размере, весе, эффективности, сложности конструкции и/или стоимости. Как и в большинстве пассивных радиочастотных компонентов и активных устройств, относительный размер направленных антенн пропорционален рабочему диапазону частот антенны, при этом более высокочастотные антенны пропорционально меньше, чем низкочастотные антенны.

Примером использования направленных антенн является прием очень слабых сигналов от геонавигационных систем, таких как антенны GPS. Другие примеры включают в себя двухточечные ретрансляционные линии микроволнового и миллиметрового диапазона, а также различные формы испытаний, включая испытания на электромагнитную совместимость. Панельные антенны— это направленные антенны, которые часто используются в сотовых и беспроводных телекоммуникациях, а также в транспортных сетях из-за их тонкого профиля и высокой направленности. Антенны Yagi — это еще один распространенный тип направленной антенны, который часто используется для приложений диапазона ISM и многих других промышленных, SCADA, научных и медицинских целей.